水蛭在我们的印象中是一种十分可怕的“吸血鬼”，但在宿豫区保安乡青年农民张长威的眼里它却成了地地道道的“软黄金”。这些年，不仅他自己依靠养殖水蛭走上了致富道路，而且还带动了全国各地近千户农民实现致富增收的梦想。
1996年，张长威从成都教育学院美术系毕业后，来到了上海一家外资企业工作，这在当时是一个让人十分羡慕的美差。然而一次机缘巧合，却让他和水蛭结上了不解之缘。一天，张长威早上去点名，看到传达室里有一张《市场信息报》，介绍关于水蛭养殖前景很好的资料。水蛭就是我们常说的蚂蝗，资料介绍说它的养殖方法简单，经济收益高。头脑灵活的张长威就第一次萌发了自己搞养殖的想法。
水蛭具有极高的药用价值，当时养殖量很少，但市场需求量大，这坚定了张长威的决心。1998年，他毅然放弃了优越的工作，回到家乡搞起了水蛭养殖。创业的道路并不是想象的那样平坦，初次养殖就让张长威饱受挫折。起先，张长威搞了6平方米水泥池子，放了近300公斤苗子，但是水蛭很多都死亡。这些水蛭都是张长威和家人一起在水塘里一条一条捕捉的，看到它们一个个死亡，张长威别提有多心痛。冷静下来，他开始寻找失败的原因。张长威查阅了大量资料，并请教有关科研院所的专家，终于弄清楚了水蛭死亡是由于单位养殖密度太高，缺氧和水体发热的原因。
这个教训让张长威明白了科学技术的重要性。他在实践中反复摸索，向书本学、向网络学、向专家学。很快，张长威不仅掌握了水蛭的生活习性、生长规律，还研究出了一套非常有实用价值的饲喂技术。给水蛭投喂饵料是一道难关，饲料多了容易消化不良，饲料少了水蛭生长又慢。张长威在实践中摸索出了活体饲喂法，用螺蛳、河蚌等活体饲料供水蛭吸食，不仅解决了投喂量的难题，还大大降低了劳动强度。
在张长威的努力下，到2000年，他的养殖水面已经达到20多亩，每年出售干品水蛭2000多公斤。张长威成功了，名气也大了起来，每年都有很多群众慕名前来学习，国内多家制药企业也纷纷发来订单。这时，一个大胆的想法又在张长威的脑海里出现了。
张长威说，药厂联系多了，有时候一个单子就是几吨。而他自己养的不多，且一亩地只能产100多公斤干品，要一吨就得10亩地，一下子要三四吨，就得四五十亩地。药厂多了，自己需求量不够，所以张长威就对外发展养殖户。2002年，张长威根据市场需求，在浙江、重庆等地发展起了水蛭养殖基地，由当地农户负责养殖，自己提供技术指导和销售渠道。截至目前，他的区外水蛭养殖基地已经发展到1万多亩，年可生产干品水蛭100多万公斤，带动农民增收2亿多元。张长威说：“我自己挣了三两万的，心里并不乐意。如果能带动更多的家庭、个人创业，多挣个万儿八千的那就更好了。我们今后将通过更多的市场，让更多的老百姓通过养水蛭发家致富”。 | |
